You need to speak Singlish to express a Singaporean feeling.
Catherine Liu
I never learned Singlish
I cannot speak Taglish, but I have registered
the tonal shifts of Dumglish, Bumglish, and Scumglish
I do not know Ing Grish, but I will study it down to its
black and broken bones.
I do not know Ing Gwish, but I speak dung and dungaree,
satrap and claptrap.
Today I speak barbecue and canoe
Today I speak running dog and yellow dog
I do not know Spin Gloss, but I hear humdrum and humdinger,
bugaboo and jigaboo
I do not know Ang Grish, but I can tell you that my last name
consists of three letters, and that technically all of them are vowels
I do not know Um Glish, but I do know how to eat with two sticks
Oh but I do know English because my father’s mother was English
and because my father was born in New York in 1921
and was able to return to America in 1949
and become a citizen
I no speak Chinee, Chanel, or Cheyenne
I do know English because I am able to tell others
that I am not who they think I am
I do not know Chinese because my mother said that I refused to learn it
from the moment I was born, and that my refusal
was one of the greatest sorrows of her life,
the other being the birth of my brother
I do know Chinese because I understood what my mother’s friend told her
one Sunday morning, shortly after she sat down for tea:
“I hope you don’t that I parked my helicopter on your roof.”
Because I do not know Chinese I have been told that means
I am not Chinese by a man who translates from the Spanish.
He said that he had studied Chinese and was therefore closer
to being Chinese than I could ever be. No one publicly disagreed with him,
Which, according to the rules of English, means he is right.
I do know English and I know that knowing it means
that I don’t always believe it.
The fact that I disagree with the man who translates from the Spanish
is further proof that I am not Chinese because all the Chinese
living in America are hardworking and earnest
and would never disagree with someone who is right.
This proves I even know how to behave in English.
I do not know English because I got divorced and therefore
I must have misunderstood the vows I made at City Hall.
I do know English because the second time I made amarriage vow
I had to repeat it in Hebrew.
I do know English because I know what “fortune cookie” means
when it is said of a Chinese woman.
The authority on poetry announced that I discovered that I was Chinese
when it was to my advantage to do so.
My father was afraid that if I did not speak English properly
I would be condemned to work as a waiter in a Chinese restaurant.
My mother, however, said that this was impossible because
I didn’t speak Cantonese, because the only language
waiters in Chinese restaurants know how to speak was Cantonese.
I do not know either Cantonese or English, Ang Glish or Ing Grish.
Anguish is a language everyone can speak, but no one listens to it.
I do know English because my father’s mother was Ivy Hillier.
She was born and died in Liverpool, after living in America and China,
and claimed to be a descendants of the Huguenots.
I do know English because I misheard my grandmother and thought
she said that I was a descendant of the Argonauts.
I do know English because I remember what “Made in Japan” meant
when I was a child.
I learn over and over again that I do not know Chinese.
Yesterday a man asked me how to write my last name in Chinese,
because he was sure that I had been mispronouncing it
and that if this was how my father pronounced it,
then the poor man had been wrong all his life.
I do not know Chinese even though my parents conversed in it every day.
I do know English because I had to ask the nurses not to put my mother
in a straitjacket, and reassure them that I would be willing to stay with her
until the doctor came the next morning.
I do know English because I left the room when the doctor told me
I had no business being there.
I do not know Chinese because during the Vietnam War
I was called a gook instead of a chink and realized
that I had managed to change my spots without meaning to.
I do not know English because when father said that he would
like to see me dead, I was never sure quite what he meant.
I do not know Chinese because I never slept with a woman
whose vagina slanted like my mother’s eyes.
I do not know either English or Chinese and, because of that,
I did not put a gravestone at the head of my parents’ graves
as I felt no language mirrored the ones they spoke.
Tradução de Marcelo Lotufo:
É preciso falar Singlish para expressar um sentimento singapurense.
Catherine Liu
Eu nunca aprendi singlês
Não sei falar taglês, mas já reconheci
as mudanças tonais de burrês, pobrês e mendiguês
Não sei in gu rês, mas vou estudá-lo por completo até seus
quebrados e queimados ossos.
Não sei in gu dwês, mas falo cágado e cagado
balela e gazela
Hoje falo barbacoa e canoa
Hoje falo cachorro covarde e cachorro amarelo
Não sei Spin Gloss, mas escuto forró e quiproquó,
negão e assombração
Não sei im bra vês, mas posso te dizer que meu sobrenome
consiste em três letras, e que tecnicamente todas são vogais
Eu não sei hum glês, mas sei comer com dois pauzinhos
Ah mas eu sei inglês porque o pai da minha mãe era inglês
e porque meu pai nasceu em 1921 em Nova York
e pôde retornar aos EUA em 1949
e virar um cidadão americano.
Eu não falar china, chanel, ou cheienes
Eu sei sim falar inglês porque sou capaz de avisar outras pessoas
de que eu não sou quem elas pensam que sou
Eu não sei chinês porque minha mãe disse que eu recusei a aprendê-lo
desde o meu nascimento, e que esta decisão
foi uma das maiores tristezas da sua vida
junto com o nascimento do meu irmão
Eu sei chinês sim porque entendi quando uma amiga de minha mãe disse
num domingo de manhã, logo depois de sentar-se para o chá:
“Espero que você não, mas estacionei meu helicóptero no seu telhado”
Porque eu não sei chinês fui avisado por um tradutor do espanhol
que isto significa que eu não sou chinês.
Ele disse que estudou chinês e, portanto, estava mais próximo
de ser chinês do que eu jamais poderia ser. Ninguém discordou dele publicamente
o que, de acordo com as regras do inglês, significa que ele está certo.
Eu sei inglês e sei que sabê-lo quer dizer
que nem sempre acredito nele.
O fato de eu discordar do tradutor do espanhol
é mais uma prova de que eu não sou chinês, pois os chineses
que moram nos EUA são sinceros e trabalhadores
e nunca discordariam de alguém que está certo.
Isto prova que eu sei até mesmo como me comportar em inglês.
Eu não sei inglês porque me divorciei e portanto
não devo ter entendido os votos que fiz no cartório.
Eu sei inglês porque da segunda vez que fiz um voto de casamento
tive de repeti-lo em hebraico.
Eu sei inglês porque sei o que “biscoito da sorte” quer dizer
quando dito em relação a uma mulher chinesa.
A autoridade em poesia anunciou que eu descobrira ser chinês
quando era vantajoso para mim fazê-lo.
Meu pai tinha medo de que se eu não falasse inglês corretamente
estaria condenado a trabalhar como garçom em um restaurante chinês.
Minha mãe, entretanto, disse que isto era impossível pois
eu não falava cantonês, e esta é a única língua
que os garçons de restaurantes chineses sabem falar.
Eu não sei nem cantonês nem inglês, an glo rês ou in gu rês.
An gús tiês é uma língua que todos podem falar, mas que ninguém escuta.
Eu sei falar inglês pois a mãe do meu pai era Ivy Hillier.
Ela nasceu e morreu em Liverpool depois de morar nos EUA e na China,
alegando ser descendente dos huguenotes.
Eu sei inglês porque não escutei minha avó direito e pensei
que ela disse sermos descendentes dos argonautas.
Eu sei inglês porque me lembro o que “made in japan” queria dizer
quando eu era criança.
Eu aprendo repetidas e repetidas vezes que não sei chinês.
Ontem um homem me perguntou como se escreve meu sobrenome em chinês,
pois tinha certeza que eu o pronunciava errado
e que se o meu pai pronunciara assim
o coitado se equivocou por toda a sua vida.
Eu não sei chinês muito embora meus pais conversassem em chinês diariamente
Eu sei inglês porque precisei pedir às enfermeiras para não colocarem minha mãe
em uma camisa de força, tranquilizando-as que eu me dispunha a esperar com ela
até o médico chegar na manhã seguinte.
Eu sei inglês porque saí do quarto quando o médico me disse
que eu não tinha por que estar ali.
Eu não sei chinês porque durante a guerra do Vietnam
me chamaram de “gook” ao invés de “chink” e eu percebi
que conseguia mudar de origem sem ter a intenção.
Eu não sei inglês porque quando meu pai disse que não queria
me ver nem morto, eu não soube exatamente o que ele quis dizer.
Eu não sei chinês porque nunca dormi com uma mulher
cuja vagina era puxada para o lado como os olhos da minha mãe.
Eu não sei nem inglês nem chinês e, talvez por isso,
não tenha colocado uma lápide no túmulo dos meus pais
pois senti que nenhuma língua refletia as que eles falavam.
(Sotto Voce e outros poemas)
(Ilustração: George Goodwin Kilburne - The lesson)
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